Mexique, Piments et Echelle de Scoville

Un petit tour au Mexique ou il parait que la consommation annuelle de piments par habitants y explose les plafonds.

Les mexicains sont de gros mangeurs de piments, très gros même. Environ 7,5 kg de piments frais + 1kg de piments séchés par habitant et par an. Les piments sont mangés à toutes les sauces et il en existe des centaines de variétés. Du jaune, vert, rouge , noir ou blanc, les divers arômes et intensités y sont représentés.

"Le piment est originaire d'Amérique Centrale et du Sud et des Antilles. Consommé depuis plus de 9000 ans, il fait partie des premiers végétaux à la fois alimentaires et médicinaux cultivés par les civilisations précolombiennes (Aztèques, Mayas, Incas) sous le nom de chili (en langue nahuatl)"

Pour en mesurer la force, une échelle d'intensité à été créée : l'échelle de Scoville. A ne pas confondre avec l'échelle de Michael Scofield avec laquelle Wenworth Miller s'échappe dans la saison 1 de Prison Break.

L'échelle de Scoville mesure la chaleur d'un piment en relevant le taux plus ou moins élévé de Capsaïcine. Il s'agit d'un composé chimique qui vous arrache la bouche quand vous mangez un piment trop fort. Ce composé sert également comme ingrédient actif au vaporisateur au poivre anti-agression.

Pour revenir au fameux Scoville, Wilbur de son prénom, il a imaginé cette échelle en 1912, des testeurs ont été conviés à gouter les différents types de piments fin de les classer du plus ou moins fort.

Je vois déjà poindre des sourires à l'idée d'un test de piments surpuissants à une époque où la préparation H n'avait pas encore été inventée.

L'idée de Scoville a été de diluer chaque piment dans une grande quantité d'eau sucrée (1 piment dans 10 litres) afin de pouvoir déceler leur chaleur sans se nouer les intestins.

Le classement actuel varie de 0 à 10. La valeur zéro représentant un simple poivron et la valeur 10 le niveau explosif (Habanero, Scotch Bonnet Red, Squash Red, Squash Yellow, Tezpur Chili), les piments les plus forts.

Pour situer et a quantité égale voici quelques valeurs de piments les plus connus sur cette échelle.

Piment d'espelette : 4
Piment de cayenne : 6
Tabasco : 9

En cas d'ingestion non désirée, la capsaïcine n'étant très soluble dans l'eau (hydrosoluble) mais plutôt dans les corps gras (liposoluble), il sera préférable d'avaler rapidement du lait entier, des yahourts du pain ou du sucre. A moins que votre estomac puisse ingérer une dizaine de litre d'eau, quantité permettant de rendre le piment plus supportable.